Нешуточно разогнавшийся “Челси“ притормаживать, а тем более останавливаться, кажется, не собирается, а потому все преследователям, в том числе главному из них - “Манчестер Юнайтед“ – необходимо собирать собственные очки и рассчитывать на осечку лондонцев. В выездном матче с семнадцатой командой Премьер-лиги манкунианцы не могил себе позволить роскошь потерять турнирные баллы. Пусть это был и второй подряд выездной поединок, пусть и “молотобойцы“ в последних встречах, кажется, начали оживать, однако целью “красных дьяволов“ в этом поединке была только победа. Облегчить задачу подопечным сэра Алекса Фергюсона могла оборона хозяев: "Вест Хэм" оставлял свои ворота в неприкосновенности в августе.
В последнем календарном поединке с "Бёрнли" серьёзную травму получил и основной забивала команды Дзолы Карлтон Коул, а потому, кажется, многое складывалось до матча в пользу гостей. У тех, впрочем, были свои проблемы. Вновь не смог сыграть Ван ден Сар, место ворота в воротах занял Кущак, в отсутствии Эванса, О`Ши, Фердинанда и Видича на правый фланг обороны вынужден был оттянуться Флетчер, а центральную пару защитников составили Невилл и Браун. Экспериментальной предстала и средняя линия манкунианцев, где появились Валенсия, Гибсон, Андерсон, Гиггз и Скоулз. Ожидать от гостей уверенной и агрессивной игры в атаке с учётом такого количества потерь не приходилось. Первые минуты матча, и это стало понятно сразу же после знакомства с составами команд, должны были быть потрачены командами на притирку футболистов друг к другу и знакомство с соперником в боевых условиях.
Моменты с претензией на звание "опасных", впрочем, также не заставили себя долго ждать. На 5-ой минуте Руни после передачи из центра поля влетел в чужую штрафную, перебросил мяч через Томкинса и был уже готов бить по воротам, однако Илунга подстраховал своего партнёра. Спустя четыре минуты куда более острым выпадом ответили и хозяева: Хайнс подкараулил ошибку Флетчера, который неосмотрительно отпасовал на Брауна, подхватил мяч и прострелил вдоль ворот, а Станисласу не хватило считанных сантиметров, чтобы замкнуть эту передачу. На 12-ой минуте Валенсия пробил по воротам головой после подачи углового от Гиггза, однако получилось выше цели. К середине первого тайма манкунианцы владели небольшим территориальным преимуществом, однако большого давления на ворота хозяев не было, "молотобойцы" довольно уверенно отбивались, изредка соображая выпады к чужим воротам.
Острые моменты в матче по какой-то неведомой закономерности возникли парами. Ровно на экваторе первой половины игры Андерсон покатил мяч Руни, который оказался на убойной позиции перед чужой штрафной, однако форвард гостей, пробив сходу, не попал в створ. Через две минуты уже хозяевам удалась быстрая атака правым флангом, на острие которой оказался Станислас, однако с его ударом головой справился Кущак.
На исходе трети матча хозяева на пару минут осадили штрафную соперника. Сначала Габбидон не позволил Руни пробить с восьми метров, затем Скоулз и Гибсон отметились выстрелами по воротам после подачи корнеров. Матч по-прежнему проходил на невысоких скоростях, борьбы и позиционных игр хватало с лихвой. Ни одна из команд не могла взвинтить темп и поставить перед обороной соперника какие-то нестандартные задачи, защитники хозяев довольно легко справлялись что с Руни, что с Валенсией, что с Гиггзом, необычная защитная линия "МЮ" также не давала сбоев при все тех же редких атаках "молотобойцев". Отдельно стоит отметить, что на 34-ой минуте Каррик вышел на поле вместо Невилла и занял место в центре обороны, на поле у гостей осталось, таким образом, лишь два номинальных, да и то крайних, защитника.
Казалось, что первый тайм так и докатится до перерыва без голов, однако на 45-ой минуте своё слово сказал Скоулз, отметивший накануне поединка недостаточное, по его мнению, количество получаемого игрового времени в нынешнем сезоне. Свой представившийся шанс проявить себя хавбек, впрочем, не упустил. После навеса Эвра с левого фланга Пол оказался первым на подборе после выноса мяча из штрафной, обыграл Ковача и пробил точно в "девятку".
Отсиживаться в обороне после перерыва хозяевам не было никакого смысла, а потому можно было надеяться на то, что игра "откроется" и станет гораздо зрелищнее. Начало тайма подтвердило эти предположения. Уже на 47-ой минуте Паркер выдал отличную передачу на Франко, которого лишь на мгновение опередил на мяче выскочивший из ворот Кущак, спустя пять минут Паркер прорвался по правому краю и прострелил в штрафную в надежде на появившегося на поле Диаманти, однако тот не сумел добраться до мяча. Между этими двумя эпизодами Руни ответил немного неточным ударом с острого угла.
После десятиминутки, проведённой на встречных курсах, футболисты вновь сбавили обороты, перейдя к позиционной борьбе. Мощным оружием в такой ситуации могли стать удары издали, которые не заставили себя долго ждать. На 62-ой минуте Гиггз пробежался по бровке, дошёл до штрафной, покатил снаряд под удар Гибсону, который не сплоховал, оформив своей третий мяч в двух последних матчах за "МЮ". Хозяева тут же могил отыграть один мяч, однако Кущак сотворил невероятный сэйв, вытащив снаряд из-под перекладины после дальнего удара Диаманти. Сначала Грин прочитал хитрую комбинацию с участием Андерсона, Валенсии и Руни, затем Эвра не хватило считанных сантиметров, чтобы отметиться голом.
Манкунианцы окончательно добили своего соперника на 71-ой и 72-ой минутах, когда сначала Валенсия отправил в ворота соперника третий мяч после передач Руни и Андерсона, а затем уже сам Уэйн записал на свой счёт гол после прострела с правого фланга от Валенсии. В оставшееся время матча соперники фактически доигрывали встречу, хотя возможности отличиться были у каждой из команд. У хозяев мог забить Станислав, у гостей.
Манкунианцы разгромили "Вест Хэм", выполнив свою задачу и приблизившись к "Челси" хотя бы на время. Лондонцам в этом туре предстоит непростой матч на "Сити оф Манчестер", однако учитывая фантастическую форму "синих" в последнее время, совсем не факт, что разрыв между "Челси" и "Манчестер Юнайтед" вновь не вырастет до пяти очков.
